北九州市の小倉北区には海に面した場所が多く、夏になれば人も押し寄せる。六月の28日というのに気温は上昇して成頭友見とアメレント・アーベルシュタインの乗っているレンタカーの中もサウナ風呂の熱が出て来たので、すかさずカーエアコンの冷房を成頭は運転させた。アメレントの白い額にも汗が浮かんでいる。
冷却していく車内温にアメレントは、
「涼しいわ。あ、海が見える。ドイツ人の私としては海は珍しいものだわ。」
と話すので成頭は、
「よし、それでは海を見に行こう。」
とカーナビの目的地を変更する。ビルも多い、その場所から成頭とアメレントの車は海岸へ向かう。そのビルの中の一つに市民党北九市本部があり、今日は福岡県本部から利権田・福岡県本部長が訪れていた。窓の下に見える道路を見下ろして六十路の利権田は、
「ふーん、外国車のレンタカーらしい。車の窓から若い男女が見えるな。平日にデートか。いや羨ましいな。ワシの若い頃は無論、今でも平日に女と遊ぶなどワシには出来ん。」
と、その近くの北九州本部長、も六十路、に話しかける。北九州本部長は座ったまま、
「だからこそ五十代以下の市民党員の男性議員には格別の女手当をするのが党是だと利権田先生が言われているのを北九州本部でも実行しています。北九州というか小倉での風俗店の申し出もあって、衆参両院の市民党の議員には風俗半額券を寄贈してもらっていますし、東京出張の折には新橋や神楽坂、赤坂、銀座などの芸者と無料で遊べるように手配しています。」
と話すと利権田は窓の外から室内の強浴(ごうよく)北九州本部長に視線と体の向きを移して、
「そうか、それは熱心だね。なにせ女を抱きたい、との一心から国選に立候補する男性議員が市民党には多い。それは福岡市でも、そうだ。いかに東京の女をタダで抱けるか、という事に熱心な人間であるか、が選挙戦での勝利につながる。それで衆院は福岡２区で市民党が独占だ。馬鹿な市民は議員立候補の動機も知らずになー、郷土の星だとかで入れてくれるし、熱心な人ねーなどと感心しているが、それでコッチは笑いが止まらんのだ。奴は女を抱きたいだけだからなー。国立大学を出ても男は、男。大学を出るまで我慢した分、反動も大きい。人並みに結婚しても子供が出来てからは女房にも飽きるし、さりとて浮気も出来んしな。
それで市民党に入れば女の世話もしてやるぞ、とワシは持ちかける。ワシも国立大学を出ているから、それは気持ちが分かるんだ。ワシも女を抱けるから市民党に入党した。
表面的活動では市民の皆様のため、と演説していればいい。公園の掃除までパフォーマンスとして、した事もある。ワシの入った頃には、まだ女の手配は少ないものだった。それでも当選した夜は深夜にだが中洲の高級ソープ嬢を抱けた。二発は、してしまったな、ワシは。」
そこで強浴・北九州本部長は笑顔になり、
「利権田先生も、そうでしたか。いえ私も小倉の船頭町で当選の祝いをしましたよ。妻が寝た後で家を出ると市民党の車が待っていて、風俗街まで乗せてもらって。女を抱き終わるのに二時間は使いましたが、終わったらスマートフォンで市民党まで連絡するように言われていましたのでね。それで帰りも市民党の車で自宅へ帰りました。部屋に入ると妻は熟睡していましたよ。私が当選したので、よく眠れたらしくてですね。」
と懐かしそうに回想する。利権田は胸を張り、
「ワシが更に女の手当てを増やした。レンタル・ラブドールも、これからは活用したい。芸者以外の素人に手を出す若手も出て来たからな。話は変わるんだが風俗と言ってもホストクラブとの折り合いは、あまりよくなくてな。奴らは市民党に政治献金も、せんのだよ。それで若手議員の中にはホストクラブを何とかしたいとワシに言うてくるのも、おる。ワシは、ほっといたらいいとは言うておるんだがね。」
成頭とアメレントのレンタカーは人気のない海岸に停車した。ドアから出た成頭は潮風を胸一杯に吸う。トキューーーンという軽い音がした。成頭の長髪の髪の毛を狙ったかのような銃撃だった。少し頭皮に接したかと思われる狙撃だったので、成頭も頭部に少しの衝撃を感じた。咄嗟に車内に戻り、車を発進させる。ドアを開けようとしていたアメレントに
「外に出ないでっ!又、銃撃された!」
と緊急的な警告をしていた。アメレントは心配そうに、
「こんな場所でも撃たれたのね?オバケ屋敷の悪戯とは違うんじゃないかしら。」
と憂いの瞳を運転席の成頭に向ける。成頭は車が市街地に向かっているのを確認しつつ、
「人気のない海岸、というのも狙い眼だったんだろうね。それなら尾行されていた事になるよ。」
「そうねー。人気のない場所には行けないわね、これからは。」
大きな車道を通り、慌てて福岡市に戻ると福岡空港近くのレンタカーの店に外国車を返した成頭で、あった。
丁度、正午となった。成頭はアメレントを連れて地下鉄に乗っている。天神という福岡市中心部の駅までの切符を二人分、買って一枚をアメレントに手渡している。成頭は横に座っているアメレントに、
「天神地下街にはドイツ料理の店があるよ。そこへ行こう。」
「ええ、それなら、そこがいい。」
と同意するアメレントだ。
そこはドイツ人が経営するドイツ料理店だった。成頭とアメレントが座った席の近くに市民党の党員が男二人でドイツ料理を食べていた。そのうちの一人が成頭に気づき、声を潜めて、
「おい、あいつは人気ホストだぜ。」
と同席している市民党員にヒソヒソと話した。それを聞いた党員はスマートフォンを取り出して成頭を撮影した後、
「ホストにも市民党に入れてもらいたいもんだ。でも過激な人達も市民党内には、いるみたいだな。」
「あー、イノシシ狩りのライフフル射撃の名人が、この前、福岡県本部に入党したんだってねえ。その人はホストを憎んでいる。」
「そーか?だからといって極端な行動は・・・。」
「奥さんがホストに入れ込んだらしい。なにせ旦那はイノシシ狩りの季節は長期的に山小屋で過ごす。自宅には戻らないから、奥さんは中洲のホストクラブに通うんだそうだ。」
「それでも離婚は、していないんだろう?」
「していないらしい。市民党に入った事で、何らかの行動は取りたいのかもしれないね。」
彼らは四十代の若手市民党員の男性だ。彼らに気づかずに、成頭とアメレントは食事を続けていた。食べ終わった成頭は、
「人気のない所に行くのが難しいから、君の最終目的地に送ってあげたい。何処かに泊まる予定は、あるはずだね。」
アメレントも食べ終わり、フォークを置くと、
「そこにはスマートフォンで連絡すれば迎えに来てくれる。わたしのドイツの修道院は日本に、いくつかの支部を持っています。福岡市にもあるから、そこに連絡しますわ。夕方でも、いいので半日は時間がある。どこか面白い所、ありませんか?」
と好奇心を露わにした眼で問いかけた。
成頭は考え込む顔になると、
「僕は狙われている訳だから君に被害が及ぶかもしれない。残念だけど今日は、ここまでで。僕のスマートフォンの番号は、これです。」
と話すとズボンのポケットから黄色のスマートフォンを取り出して自分の番号を画面に出してアメレントに見せた。アメレントは自分もスマートフォンを取り出すと成頭のスマホ番号に掛けると、つながり、そして通話を切った。彼女は、
「これで履歴が残ったわ。銃撃には気を付けてね。」
と話すと立ち上がった。
成頭も立ち上がり、レジへ行くと会計を済ませて二人は店の外の天神地下街へ出る。成頭は右手を挙げると、
「それでは、ここで一旦、お別れだ。では。」
「では、では、ね。」
とアメレントも右手を挙げて手を振った。
成頭友見は天神地下街を真っすぐ北に向かって歩いて行った。新しい埋め立て地のフレッシュアイランドの地下街まで天神地下街は延伸していたのだ。地上を歩けば人気の少ない場所もある。又しても狙撃されるのではないかと成頭は危惧したのである。
フレッシュアイランドの地下街から地上に出ると流太郎の会社が近くにある。成頭にとっては休みの日だが、社長の流太郎に相談したくて出社した。午後ではあるが成頭はドアを開けて、
「おはようございます。」
と挨拶した。流太郎は社長の椅子に座ったまま、
「おう、成頭君、今日は休みだろう?」
と話して怪訝な顔をする。成頭は立ったまま、
「二度も狙撃されたんです。それで、どうしたらいいかと思いまして。」
流太郎は驚き、
「狙撃って、撃たれたのか?僕には経験のない事だからね。おい、本池専務。対策は、あるかい?狙撃への・・・。」
釣次郎はノートパソコンから眼を上げると、
「防弾チョッキを着てヘルメットを、かぶる。位しか思いつかないですよ。」
と率直な意見を言った。流太郎は腕組みをした後、それを解いて、
「ヘルメットをかぶって街を歩くわけにも行かないしな。よし、ちょっと出かけてくる。ある会社を訪ねてくるから。早ければ一時間もせずに戻れる。それまで成頭君、待っていてくれ。ここなら安全なはずだ。」
と話すと流星のように会社を出て行った。
フレッシュアイランドを歩いて二十分もしない場所に建っている、企業のビル。何の変哲もない外観だが新しさは充分に感じられた。そのビルは企業の雑居ビルではなく、一つの会社だけのビルだった。サイバーモーメントとオレンジ色の社名がビルの玄関口に表示されている。受付で流太郎は、
「時と申します。社長には、さっきスマートフォンで話をしています。」
と申し出ると受付の美女はニコヤカに、社長室に通じるインターフォンを押して、
「時さんが来社されています。」
と話すと社長室から女性秘書の声で、
「最上階まで直通のエレベーターで、お越しください。」
と案内が聞こえた。
受付美女は流太郎に、
「あちらにあるエレベーターの右側が社長室に直通で行きます。」
と案内した。急いでエレベーターに歩いて、その直通の方で最上階に出ると黒沢がニコニコして立ち上がり、
「時君、久しぶりだな。狙撃対応の製品は、あるよ。まだ未発売なのでモニターに、なってもらうよ、その・・成頭氏にね。」
と話したのだ。
流太郎もニコニコ顔で、
「それは有難い事です、黒沢社長。モニターって事は代金は払わなくていい、という事ですね?」
「そうだよ、その代り使用の報告を出してもらうさ。文章にしなくても録音して提出してもいい。それは成頭君に、してもらう。」
「分かりました。成頭に伝えて置きます。」
黒沢はヘッドフォンのようなものを右手で流太郎に差し出した。それを受け取った流太郎は、
「こういうもので狙撃対策になりますか?」
と聞くと黒沢は自信に満ちた顔で、
「既に社内でテスト済みだ。社外でのモニターを考えていたところだから、こちらにとっても期待できる。」
流太郎は手にしたヘッドフォン型の機械を見て、
「軽そうだし、頼りないですねー、これは。」
「スイッチオンで身に着けた者の体の周囲に電磁波が取り囲む、それで弾丸などは弾き返すのだ。それだけでない機能もあるけど、それは返却時に説明しよう。」
「分かりました。それでは有難く、お借りします。」
「うむ。返却が早くなる事を期待しているぞ。」
と話すサイバーモーメントの黒沢社長だった。
流太郎が自分の会社の部屋に戻るまで一時間も、かからなかった。社内では成頭友見と専務の釣次郎が懇談していた。流太郎は座っている成頭に近づくと、
「最強の防護品を手に入れた。知り合いの社長の会社は凄いものを作っている。ほら、これだよ。」
とサイバーモーメントで黒沢から送られた銀色のヘッドフォンの形状のものを成頭に渡す。それを受け取り、成頭は、
「ありがとうございます。でも、これはヘッドフォンでは、ありませんか。音楽を聴く趣味は・・・。」
流太郎は苦笑いして、
「勘違いしても仕方ないな。でも、それは狙撃された弾丸を、はじけるらしい。スイッチをオンにすると強力な電磁波が発生する。それで銃撃されても安心なのだそうだ。」
成頭友見は銀色のヘッドフォンを凝視して、
「これを頭に装着して街を歩けば、いいんですね。防弾チョッキも不要になるわけですし。早速、使用して街を歩いて見ます。人気のない場所で狙われて撃たれました。犯人を誘うようにしてみますよ。でも一日中、自分は狙われているかどうか分からないんです。」
と話した。流太郎は、
「油断大敵であり油断強敵だ。君に死なれては我が社も困る。今日は君の休暇日なのだから、これから好きに行動していい。明日、それを持って出社したまえよ、な?成頭友見君。」
と呼びかけたので成頭は椅子を立ち、流太郎に一礼して、
「そうさせてもらいます。それでは失礼します。」
と部屋を出て行った。
フレッシュアイランドは福岡市の人口島で、北側の博多湾に面した埋め立て地の場所は建物が建っておらず、広大な空き地のようになっている。砂浜もあるのだが海水浴場にならないのは、その辺りの海が汚染の度合いが高いためだ。季節は七月の初頭で曇り空の日も多く、その空き地の近くの場所からは海が水平線まで見えて見晴らしもいいのだが平日は来る人もないために人の気配もしない地帯となっている。そこへ成頭友見は銀色のヘッドフォンを頭に装着して、ブラリユラリと歩いて行ったのだ。狙撃されるのを期待して、での行動だった。
(本当にオレを殺すつもりなのだろうか)という疑念があったのだ。それは過去の二回の狙撃は間一髪の距離で当たらなかったからだ。それに外したのなら二度目の狙撃も行なわれるはずなのに一度だけだった。(単なる警告の意味での発射かもしれない)との推測は成頭友見には殺される事は、ないのではないかと大胆な自信へと繋がっている。
潮風が強く吹いた。その時、スキューン!と低い音がして成頭友見の尻の部分に弾丸が命中した、と見えたのだが銀色のヘッドフォンが放っている強力な電磁波は的中予定の弾丸を見事に、はじいた。
成頭は驚いて後ろを振り返った。黒色の車が数十メートル先で走り始めた。あの車から弾を撃ったはずだ。黒の車は成頭から疾風の如くに遠ざかって行った。なんという尾行と狙撃だろう。
しかも今回は命に別状もない尻を狙われたのだ。仮に命中しても死ぬ事はなく、スマートフォンで救急車を呼べば助かる筈だ。
それにしても・・・と、もう目視出来なくなった車の方を茫然と見ながら成頭は思う、しつこいな、と。と同時に彼の不安感は一気に増大した。会社に戻ろう、速歩で歩いて帰社した成頭を見て流太郎は笑顔で、
「お帰り。早いな。もしかして狙撃されたとか?」
と椅子から立ちあがって聞いた。成頭は、
「そうなんです。尻を狙われました。さすがは電磁波ですね。見事に跳ね返しましたよ。でも何だか不安です。それで報告しに帰って来ました。」
専務の釣次郎もノートパソコンから成頭友見に視線を移して心配げな顔つきだ。流太郎は自分の背広を整えると、
「一度でも狙撃されたら、そのヘッドフォンをサイバーモーメントに持っていく約束だ。ヘッドフォンは頭に載せたままでいい。おれの自家用車で連れていくから狙撃もされないと思う。それでは出発といくか。」
と話すと会社のドアに向かった。
ビルの駐車場にあった流太郎の車は流線形の白の軽自動車で目立たない外観だった。尾行に使うのには最適な車だろう。助手席に成頭友見を乗せて走ったら、数分でサイバーモーメントに到着した。運転席からスマートフォンで流太郎は、
「黒沢社長。時です。成頭が狙撃されましたので・・・。」
「おう、やはりだな。それでは来社してくれたまえ。受付は通さなくて、いい。直通のエレベーターでな。」
「はい、そうします。それでは。」
とスマートフォンを切る。
車の外に出た二人は焼けつくような七月の太陽光線の熱射を浴びて辟易した。サイバーモーメント社の駐車場とは言え、熱かった。二人は受付嬢の場所に行かずにエレベーターで黒沢の待つ社長室へと上昇した。ドアが開くと唇の上に髭を蓄えた黒沢社長が笑顔で、
「おー君。君が成頭君だね、まあ、その銀色のヘッドフォンを渡しなさい。」
と話して成頭友見に向けて右手を出す。成頭は銀色のヘッドフォンを頭から外して黒沢社長の右手に置いた。それを左手に持ち変えると黒沢は右手でヘッドフォンの胴体から装着されていたらしい一部の部分を取り出した。それを抜いたままのヘッドフォンを黒沢は成頭に返すと、
「ヘッドフォンだけで電磁波は流れるから、狙撃への防御は出来るよ。それとは別に今抜いたもので解析をする。」
と話した。
成頭は右手にヘッドフォンを握って、
「カイセキ?懐石料理の事ですか?」
「馬鹿な事を言っちゃ、いかん。分析の事だ。」
「分析して、どうしますか?」
黒沢は満足げに、
「それは、しばらく待って欲しい。なにせ初めて作った装置なので分析には数日は、かかるのだ。分かり次第、時君に連絡する。成頭君、君は外出時には必ずヘッドフォンを付けていた方がいい。もちろん無理にとは言わん。ただし狙撃されて君が死亡しても、当社は君がヘッドフォンを装着していない場合は責任を取りかねるからな、いいかね?成頭君。」
と丁寧に念を押した。成頭友見は銀色のヘッドフォンを頭に載せて、
「必ず外では頭に付けますよ、黒沢社長。」
と元気よく応答した。
流太郎と成頭友見は社長室を出て駐車場に戻った。雨雲らしき黒い雲が空に浮かび始めたので、さっきの熱気は遮られている。それで社内の室温は、それほど上がっていなかった。
同じ人工島のフレッシュアイランドの敷地にある流太郎の会社に車で戻るのに時間は僅かだ。企業の雑居ビルでも何とか最上階を借りている流太郎の会社だ。
二人が部屋に戻ると専務の釣次郎が立ち上がり、
「お帰りなさい。ネット経由で依頼がありました。単純的に要約すると男と女の問題でして。別れさせる、という工作をして欲しいというものです。」
入り口付近で立ち止まった二人、流太郎はネクタイを、ゆるめて、
「それなら成頭君にピッタリのものだな。成頭友見君、さっそく又、仕事だよ。」
と少し後ろで立っている成頭を振り返って話すと成頭友見は、
「え。そうですか。狙撃されるかも知れないのでヘッドフォンを頭に、つけたまま仕事をしないといけないんです。」
と返答する。流太郎は、
「それで、やってもらうよ。相手には何とでも答えられるね。いつも音楽を聞いていたいから、とか誤魔化すんだ。」
成頭の緊張した顔が弛緩して、
「そうしますよ。」と答えて本池釣次郎専務の方を向き、
「本池さん、どういう依頼ですか?」
「詳しくこれから話すよ。政治が絡んでいるね。」
それから三人は、それぞれの席に座ると、釣次郎が依頼された内容を詳しく話した。
成頭友見は興味深げに、
「そういう事情なんですね。今回は、といっても二度目になる”別れさせ屋”の仕事ですが報酬も高いし、やりがいは充分にあります。」
社長の流太郎は笑顔で、
「それでは元気よく行ってくるように。あ、これ。」
と言いつつ、立ち上がり社長の机の上にある、十二本入りの精力ドリンクのケースを手に取ると座っている成頭友見に近づいて手渡した。成頭友見はケースを見て、
「すっぽまドリンク!ですね。すっぽんとマムシの混ぜ合わされた飲み物みたいですね。」
と話すと流太郎は頷いて、
「ああ、そうさ。体が資本だ。頑張って来い。」
と激励した。
福岡市東区の喫茶店の入り口付近の椅子に座り、スマートフォンでネット検索してSNSで該当の人物を探し当てた成頭友見である。
(この女性か。市民党福岡県本部の女性職員だな。27歳、独身。その交際相手は時社長に聞いたけど。その男性のSNSも、ここにある。ここで知り合ったのかどうかは分からない。だけど市民党の女性職員とはプロフィール欄にも、ないし。そこそこには色っぽい女性だな。胸が、とても大きいし、尻も高く突き出ている。
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